▲ 민주적 의사결정 ▲ 사회적 목적의 추구 ▲ 지분에 근거하지 않은 경제적 성과 배분의 원리 ▲ 국가로부터의 독립성을 운영원칙으로 하는 경제주체가 만든다는 점이다.

사회적경제는 자본주의 시장 경제가 발전하면서 나타난 불평등과 빈부격차, 환경파괴 등 다양한 사회문제에 대한 대안으로 등장했다.
1800년대 초 유럽과 미국에서는 협동조합 사회적기업 상호부조조합 커뮤니티비지니스 형태로,
한반도에서는 1920년대 농민협동조합 도시빈곤층의 두레조합 형태로 나타났다. 이후 1960년대 시작된 신용협동조합 운동, 11980년대 생활협동조합 운동이 일어났다. 1997년 외환위기 이후에는 구조화된 실업문제, 고용불안, 심화되는 빈부격차, 쇠락하는 지역의 문제를 해결하기 위해 자활기업, 사회적기업, 마을기업, 자활기업협동조합 등을 필두로 하는 사회적경제론이 높아졌다.
 2007년 사회적기업육성법이 제정, 발효됐으며 사회적경제기본법안이 대한민국 국회에 올라가 있다.

사회적기업 vs 소셜벤처 vs 벤처기업